Umweltschäden durch Elon Musks Starlink-Satelliten？ Wissenschaftler fordern Regulierung

Eine SpaceX Falcon 9-Rakete mit 24 Starlink-Satelliten hebt am 26. November 2024 vom Kennedy Space Center der NASA in Florida ab.

Wissenschaftler warnen, dass Megakonstellationen von Satelliten wie Starlink von SpaceX die Atmosphäre schädigen könnten.

Ein Regierungsbericht prognostiziert bis 2030 weitere 58.000 Satelliten, hauptsächlich von SpaceX, OneWeb, Amazon und der chinesischen Regierung.

Studien zeigen, dass Raketenstarts Schadstoffe freisetzen, die die Ozonschicht abbauen könnten, und der Wiedereintritt von Satelliten Aluminiumoxide in die Atmosphäre bringt.

Dies ist eine maschinelle Übersetzung eines Artikels unserer US-Kollegen von Business Insider. Er wurde automatisiert übersetzt und von einem echten Redakteur überprüft.

Starlink von SpaceX und andere Megakonstellationen von Satelliten könnten die Atmosphäre auf eine Weise schädigen, die wir noch nicht verstehen, sagen Wissenschaftler.

Die Zahl der Satelliten in der Erdumlaufbahn ist von etwa 1000 im Jahr 2010 auf heute mehr als 10.000 in die Höhe geschnellt. Einem Regierungsbericht zufolge könnten bis 2030 weitere 58.000 Satelliten in die Umlaufbahn gebracht werden, vor allem von SpaceX, OneWeb, Amazon und der chinesischen Regierung – alles, um den gesamten Planeten mit dem Internet zu verbinden.

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Ozonschicht, die uns vor der starken Sonneneinstrahlung schützt, in Gefahr sein könnte.

Starlink gehört mehr als die Hälfte der aktiven Satelliten

Etwa 100 Wissenschaftler unterzeichneten im Oktober einen Brief, in dem sie die Federal Communications Commission (FCC), die für die Regulierung der Satellitenstarts in den USA zuständig ist, aufforderten, die Megakonstellationen zu stoppen.

„Wir sollten genau hinsehen, bevor wir uns in die Lüfte schwingen“, heißt es in dem Schreiben, und weiter: „Die Umweltschäden des Starts und der Verbrennung von so vielen Satelliten sind nicht klar.”

Elon Musk – der an der Spitze der weltweit größten Satellitenkonstellation, Starlink, steht – hat einige Vorschriften, die seine Unternehmen betreffen, öffentlich kritisiert und sich gegen die Regulierung durch die neue Trump-Regierung positioniert.

Auf Starlink entfällt mehr als die Hälfte der 10.560 aktiven Satelliten (Stand: 15. November), wie der Harvard-Astronom Jonathan McDowell feststellte. SpaceX hat eine Genehmigung für den Flug von 30.000 weiteren Satelliten beantragt.

Elon Musk mit dem designierten US-Präsidenten Donald Trump.

Brandon Bell/Getty Images

SpaceX reagierte nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme.

Satelliten verglühen in der Atmosphäre

Studien haben ergeben, dass bei Raketenstarts, die beispielsweise Satelliten ins All bringen, Schadstoffe wie Kohlendioxid und schwarzer Kohlenstoff freigesetzt werden, die Prozesse auslösen könnten, die die schützende Ozonschicht der Erde abbauen.

Und das betrifft nur den Raketen-Start. Die meisten Satelliten verlassen irgendwann ihre Umlaufbahn aufgrund von Fehlfunktionen oder weil sie das Ende ihrer Lebensdauer erreicht haben. Dieser „Wiedereintritt verhindert, dass tote Satelliten zu gefährlichem, unkontrollierbarem Weltraumschrott werden, aber er führt auch dazu, dass sie beim Durchpflügen der Atmosphäre verglühen und Metalle wie Aluminium freisetzen.

Aufgrund der schieren Anzahl der Satelliten, die in den kommenden Jahren voraussichtlich fliegen, sterben und wieder eintreten werden, könnten künftige Megakonstellationen 21-mal mehr Aluminiumoxide in die obere Atmosphäre einbringen als im Jahr 2022. So heißt es in einem im Juni in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlichten Artikel.

Aluminiumoxide können jahrzehntelang in der Atmosphäre verbleiben und einen „erheblichen Ozonabbau verursachen, schreiben die Forscher.

Es könnte auch Auswirkungen geben, die Wissenschaftler noch nicht entdeckt haben – „unbekannte Unbekannte, so Nilton Renno, ein Atmosphärenforscher, der den Brief mitunterzeichnet hat, gegenüber BI.

Eine SpaceX Falcon 9-Rakete mit 56 Starlink-Internetsatelliten startet von Cape Canaveral, Florida.

Paul Hennessy/SOPA Images/LightRocket via Getty Images

Weitere Auswirkungen durch Satelliten sind noch unklar

Eine genaue Vorhersage aller möglichen Auswirkungen „sollte die Grundlage für jede relevante Politik sein, erklärte Joseph Wang, Mitverfasser der Studie über Aluminiumoxide und Professor für Luft- und Raumfahrt und Maschinenbau an der University of Southern California, in einer E-Mail an BI. Im Moment gibt es keine solche Vorhersage.

Im Vergleich zur Umweltverschmutzung durch andere Industriezweige sind Satelliten derzeit noch ein kleineres Problem. Es ist unklar, wie schnell ihre Auswirkungen zunehmen werden.

Eine andere Studie ergab, dass etwa 10 Prozent der Aerosolpartikel in der Stratosphäre Metalle von Satelliten und anderen Raumfahrzeugen enthalten, und dieser Anteil könnte in den nächsten Jahrzehnten auf etwa 50 Prozent ansteigen.

Keine Umweltprüfung für Megakonstellationen

In dem Schreiben von 100 Wissenschaftlern wird die FCC aufgefordert, den Start neuer Satelliten zu stoppen, Umweltprüfungen gemäß dem National Environmental Policy Act (NEPA) durchzuführen und eine Regelung aufzuheben, die Satelliten von diesen Prüfungsanforderungen ausnimmt.

Weiter heißt es, dass die Ausnahmeregelung angesichts der Anzahl der im Spiel befindlichen Satelliten gegen den „gesunden Menschenverstand verstößt.

In einem Bericht aus dem Jahr 2022 empfahl das US Government Accountability Office der FCC ebenfalls, den Ausschluss zu überdenken.

Ein Sprecher der FCC erklärte gegenüber BI, dass die Behörde eine Überprüfung ihrer NEPA-Vorschriften plane, die auch den Ausschluss von Satelliten einschließen würde. Das liegt daran, dass der Rat für Umweltqualität im Mai die regierungsweiten Vorschriften für die Umsetzung von NEPA aktualisiert hat.

Wenn die FCC feststellt, dass große Satellitenkonstellationen erhebliche Auswirkungen auf die menschliche Umwelt (beispielsweise die Erdatmosphäre) haben, muss sie möglicherweise Umweltprüfungen vorschreiben.

Michelle Hanlon, geschäftsführende Direktorin des Zentrums für Luft- und Weltraumrecht an der University of Mississippi School of Law, stimmt zu, dass weitere Studien erforderlich sind, ist aber nicht der Meinung, dass ein Stopp der Satellitenstarts die Lösung sein sollte.

„Wir können die amerikanische Raumfahrtindustrie stilllegen und es wird immer noch Starts geben, sagte sie gegenüber BI.

Musks Anti-Regulierungskampagne

Die neue Trump-Administration wird angesichts der zu erwartenden Rolle von Musk in der Regierung möglicherweise nicht die umweltfreundlichste sein.

„Es gibt eine Menge Verschwendung und unnötige Regulierungen in der Regierung, die abgeschafft werden müssen, schrieb Musk auf X, nachdem Trump angekündigt hatte, dass der milliardenschwere CEO ein neues Ministerium für Regierungseffizienz leiten soll.

Musk und SpaceX sind bereits mit den Regulierungsbehörden über Umweltprüfungen aneinandergeraten. Im September veröffentlichte das Unternehmen eine scharf formulierte Stellungnahme zu den Prüfanforderungen der Federal Aviation Administration für den Betrieb in Texas, wo seine Starship-Rakete der nächsten Generation stationiert ist.

Im Oktober verklagte SpaceX dann die kalifornische Küstenkommission, eine Umweltbehörde, nachdem diese den Antrag des Unternehmens auf zusätzliche Starts blockiert hatte. SpaceX behauptete, die Kommission habe die Entscheidung aufgrund politischer Voreingenommenheit getroffen.

Ohne eine Umweltprüfung ist unklar, welche Auswirkungen die Starlink-Pläne von SpaceX haben werden.